Los hámsteres enanos chinos (o simplemente hámsteres chinos) son nativos del sur de China y Mongolia. Pertenecen, a diferencia de los otros hámsteres enanos, al género Cricetulus. Su nombre científico completo es Cricetulus barabensis griseus.
En comparación con las otras especies de hámsters enanos, estos animales tienen cuerpos largos y estrechos. Las personas que los ven por primera vez a menudo piensan que son una rata o un ratón en lugar de un hámster. No solo su cara es larga como la de un ratón, sino que también tiene una cola larga, bueno, larga en comparación con la cola de otros hámsters.
También son diferentes a los otros hámsters enanos en que los hámsteres enanos chinos son bastante buenos escaladores. Sus pies son capaces de agarrarse mucho mejor que los de los otros enanos y pueden enredarse firmemente alrededor de los postes verticales, como su dedo.
La longitud total de su cuerpo, incluida la cabeza, es de 10 cm (4 pulgadas), lo que la convierte en una de las especies de hámster enano más largas. Sus colas miden alrededor de 1 pulgada a 1 5/16 pulgadas de largo (25-34 mm); y pesan entre 1 3/8 y 1 5/8 onzas (39-46 g). Viven entre un año y medio y tres años, lo que es bastante típico de los hámsters enanos.
En el hámster enano de Campbell (Phodopus campbelli), hay tres tipos de pelaje. El primero es normal, que también se llama pelo corto. El segundo tipo de abrigo se llama satén; Los hámsteres enanos con este tipo de pelaje tienen pelos más largos y, en mi opinión, en lugar de parecer bolas de pelo, parecen fregonas con cuatro patas. El tercer tipo de pelaje se llama rex. Por lo general, esto significa que los pelos están rizados. En el caso del enano de Campbell, los bigotes son rizados y el pelaje está muy rizado. El pelo es muy escaso, por lo que el hámster parece calvo.
En cuanto a la información sobre los patrones de pelaje de los hámsters de Cambell, hay tres tipos. Lo primero es normal. Con este patrón, la espalda es de un color y su vientre es blanco. A los lados, los colores pasan de oscuro a claro en una serie de arcos. El animal tiene una raya oscura en la espalda.
El patrón de la segunda capa se llama platino. La capa superior es marrón grisácea, pero las puntas de los pelos de los hombros del hámster enano son blancas. La raya dorsal es negra y los arcos laterales aparecen de color ámbar. Las orejas son de color gris oscuro.
El patrón de la tercera capa se llama moteado. Este es un hámster enano con manchas blancas irregulares. Además, los ojos de los animales están rojos.
En cuanto a la información sobre los colores del pelaje del hámster enano, son numerosos: además del pelaje normal de color agutí, los pelajes de los hámsteres enanos de Campbell vienen en los colores beige, negro, lila, azul, ópalo, argente, leonado azul, leonado lila, paloma, blanco, albino, champagne, arlequín y vientre blanco.
Como ocurre con muchos roedores, el hámster enano chino hizo su entrada como mascota doméstica a través del laboratorio de investigación. Los primeros animales se utilizaron en China para estudiar la neumonía y luego la fiebre negra. El primer grupo de animales ingresó a los Estados Unidos en 1957 como especímenes de investigación en Harvard. No fue hasta la década de 1970 que estos animales comenzaron a convertirse en mascotas. Se hicieron populares en el Reino Unido, pero no fue hasta el siglo XXI que comenzaron a ganar popularidad en los Estados Unidos. Una de las razones de esto es que algunos estados tienen la prohibición de poseer esta especie de hámster, presumiblemente por temor a que las mascotas que se escapan invadieran las especies animales nativas.
Comparado con otros hámsters enanos, el hámster chino es largo y delgado. Parece un ratón o incluso una rata. De todos los hámsteres que se mantienen como mascotas, este tiene una cola visible (aunque corta en comparación con un ratón o una rata). Su coloración típica es el agutí y existe una única mutación denominada mancha dominante. Este animal es principalmente blanco, con parches oscuros de pelaje sobre su cuerpo. Todavía tiene la franja oscura que se extiende desde la nuca hasta la cola, al igual que la variación de color estándar.
Estos animales tienen una forma curiosa de marcar su territorio. Según los autores Albert Chang, Arthur Diani y Mark Connell (Capítulo 17, “Biología y cuidado”, del libro Laboratory Hamsters, editado por GL Van Hoosier, Jr. y Charles W. McPherson, Academic Press, Inc., 1987) , el patrón de marcado más utilizado es “rascar vigorosamente la glándula del flanco con la pata trasera, seguido inmediatamente por un arrastre perineal que consiste en presionar la región anogenital sobre el sustrato”. Las hembras dominantes marcan con más frecuencia.
El nombre científico del hámster chino es objeto de debate. A veces se les llama Cricetulus griseus y, a veces, Cricetulus barabensis. Para reducir la confusión, algunas personas, incluido yo, hemos decidido llamarlos Cricetulus barabensis griseus que todo lo abarca.
Una cosa a tener en cuenta al tener al hámster enano chino como mascota es que debes proporcionarle muchos escondites. Y, como con todos los hámsters, recuerde que nunca debe despertar a un hámster dormido; y no persigas a uno por toda la jaula tratando de sacarlo, ya que eso solo le enseñará que eres un enemigo.